Nai Anar kaluva tielyanna!
ВЫБОР
Кровавый след, тянущийся по тропе, должен был бы привлечь всех хищников округи. Однако даже голодная волчья стая спешила убраться подальше от этого места. По листьям, собирая последние остатки сил, полз человек. Роскошный когда-то костюм его превратился в клочья, продырявленный стрелами плащ он скинул давно, а от не раз спасшей жизнь кольчуги пришлось избавиться ещё с утра, когда он, вконец обессиливая, понял, что дальше с ней ему просто не пройти. Теперь, перемазанный кровью, теряющей сознание от накатывающей слабости он, полз дальше. "Уйти, скрыться, надо идти" - мысли бились в распалённом бредом сознании. В моменты проблесков он смутно вспоминал роскошный зал, трон и боязливый шёпот придворных, гуляющий по залу, вспоминал победоносные марши легионов по выжженной земле, но чаще вспоминался последний вечер, неестественно бледное лицо начальника караула - "Кто приказал поменять караулы? Чего же ты молчишь?" - бой был яростен и короток. Даже скипетр в руках прирождённого воина творит чудеса, а уж малая церемониальная булава и подавно. Двумя этими игрушками он без труда отбился от нападавших, но это было только начало. Начало страшного краха. Ему удалось выбраться из охваченного огнём дворца и покинуть город. Его гнали как волка, бывшие преданные легионы теперь соревновались за награду, награду за его голову. Ирония судьбы и жестокая расплата. Передохнув мгновенье, он продолжил свой путь, бесполезный по сути, однако бездействие убивало ещё вернее. Тени вдоль тропы сгустились, и ковёр листьев мягко ступила темная фигура. "Ты!" - в глазах путника промелькнула тень узнавание, скрюченные, разодранные и окровавленные пальцы потянулись к фигуре, в глазах заплескалась первобытная ярость и безумие. "Я" - последовал лаконичный ответ, - "Здравствуй, О Император". Невнятный рык был ответом его саркастическому голосу. Лицо неизвестного зло скривилось и, на мгновенье, поплыло, как будто из-под маски выглянуло истинное лицо, заострённые черты которого, и бездна мрака вместо глаз выдавали прислужника низших уровней бытия с головой. Раздражённый жест и умирающий человек, с удивлением, обретает кристальную ясность сознания. "Так лучше" - улыбка мелькает по губам незнакомца, - "Подарок, Ваше Императорское Величество, совершенно бесплатный хочу заметить". "Пошёл ты... " - прозвучавший ответ, вызвал радостный оскал у незнакомца. "Нет, я уже пришёл. И пришёл именно когда я нужен, не так ли?". Невнятное хмыканье и человек пытается подняться, охает от боли и, сплёвывая кровь, упрямо ползёт дальше. "Так, так, так" - незнакомец закладывает руки за спину и небрежной походкой вышагивает рядом с тем, кого назвал Императором, - "Что тут у нас? Альгор - звучное и красивое имя, родился... ну это не важно. Бродячий проповедник, почти святой: излечения, спасения, толпы народу, собираемые в городах, страстные молитвы и пристыженные короли, и герцоги, падающие после отповеди на колени. Хм... великий и мудрый правитель, деяниями своими прославившийся далеко за пределами своих земель. Мало?" - тихий стон, сквозь стиснутые зубы вызвал на его лице (маске?) улыбку, - "Мало конечно: мало земель, мало почестей, как быстро власть разъедает сущность человека. Наборы, легионы фанатиков, не знающие страха, покоряющие область за областью. "Борьба за истинную веру" - ведь так ты это называл?" - человек захлёбывается рыданиями и утыкается лицом в землю, - "Браво, ничто не воодушевило бы лучше воинов, как святой король, не знающий ошибок, возглавивший новый крестовый поход против нечестивых правителей. Надо же, целые армии переходили под твоё командованье. Я в восхищение". "Что тебе от меня надо?" - стон, прерываемый рыданиями, вырывается из груди бывшего императора, - "Оставь меня, слышишь, я совершил ошибку, страшную ошибку". "Да" - легко соглашается его собеседник, - "Ты был слишком мягкосердечен, в больших империях порядок надо наводить железной рукой, вот и дождался мятежа" - легкая улыбка. "Нет, я не хотел, это было ошибкой, мне не нужна власть!" - безнадёжность пополам со злобой толкают того, кто был назван Альгором вперёд. "Брось, это был верный выбор, надо было только довести дело до конца. Но я искренне восхищаюсь тобой и поэтому даю тебе выбор. Ты получишь жизнь, согласись это уже немало, ты получишь дар управлять людьми и, когда ты выйдешь из леса, легионы вновь встанут на твою сторону, ты пройдёшься по мятежникам стальной волной, и никто уже не посмеет возразить тебе. Полконтинента? Ха, ты завоюешь весь мир. Единая империя и титул Властелин Мира. Как тебе перспектива? Хочешь бессмертия? Не сразу, но у тебя будет время его заработать... ". "Да... " - яростно прерывает его человек, - "и девственницы, гибнущие на алтаре и сваренные младенцы, замученные в ритуальных пытках мужчины. Ты это счастье мне предлагаешь?". "Каждый день на планете гибнут тысячи, какая разница пырнут ли его ножом в переулке или убьют твои палачи? Смерть всё равно возьмёт своё". Человек с трудом выползает, на поляну, переворачивается на спину и с отчаяньем устремляет взор на кроны деревьев. "Так ты согласен, мой император?" - вопрошает одетая в черное фигура. Пробившийся сквозь тучи луч солнца плывёт серебром и из снопа света шагает сияющая фигура, заставляя тёмного зло оскалиться и прищурить глаза. На миг в них мелькает яркий огонь бездны, но спокойствие тут же накрывает всё новой маской. "Обожди с ответом, смертный. У тебя есть другой путь" - чистый голос, кажется, раздаётся сразу со всех сторон, - "Слушай же, падший проповедник. Ты совершил много добра, ты нёс людям свет веры, который так нужен был твоему народу, ты дарил надежду, ты спасал. Ты совершил страшную ошибку, ты не выдержал бремя власти, и пал в геенну вмести со своей чёрной империей. У тебя есть выбор, откажись от своих деяний, ты получишь время, чтобы исправить свои ошибки. Ты наденешь старый плащ, ты выйдешь к легионам и устыдишь людей, ты пойдёшь по городам неся свет в сердца людей, ты вытеснишь злобу и ненависть, которую сам туда внёс. Ты уничтожишь того зверя, что ты породил. Тебя назовут мессией, твоё имя в веках будут славить люди. Престол божий, откроет для тебя свои врата", - человек устало внимает этой яростной проповеди, не хватает сил кажется даже думать. "Время утекает" - шепчет тёмная фигура и светлая согласно кивает. "Твой выбор?" - два голоса сливаются в возвышенном хоре. Человек с тяжестью разлепляет губы и вдруг легко и звонко смеётся: "Хороший выбор, и хорошие предложения, равнозначные я бы сказал", - улыбка разрывает кровавую корку на губах, - "Как же оказывается всё просто, всё едино и конец похож, главное выбрать сторону, простейшая задача из всех, что мне выпадали". "Торопись... Скорее" - голоса фигур сливаются в один непонятный гул. Маленькая снежинка, такая невероятная в этот осенний день, тихо кружась, опускается к человеку, её завораживающий полёт притягивает гаснущий взгляд, искры на гранях превращаются в звёзды и привычный мир рушиться вокруг, углубляясь и расширяясь неизмеримо. "Выбор... а идите вы" - шепчет умирающий. Эго взгляд устремляется куда-то неизмеримо дальше, где нет ничего мелочного и незначительного: борьбы, победы, времени, жизни, и медленно угасает, отпуская сущность дальше. Остаётся нелепая оболочка тела с застывшей на губах улыбкой. И фигуры отступают, сияющий печально опустив голову, уносится с последним лучом солнца, тёмный с яростью смотрит на распростёртая тело, маска лица трещит и меняется ежесекундно. Повернувшись, он растворяется в воздухе. А над телом начинают кружиться снежинки, сверкая тысячью искорок, тысячью неизведанных миров. Выбор сделан. Aleja jacta est.
Кровавый след, тянущийся по тропе, должен был бы привлечь всех хищников округи. Однако даже голодная волчья стая спешила убраться подальше от этого места. По листьям, собирая последние остатки сил, полз человек. Роскошный когда-то костюм его превратился в клочья, продырявленный стрелами плащ он скинул давно, а от не раз спасшей жизнь кольчуги пришлось избавиться ещё с утра, когда он, вконец обессиливая, понял, что дальше с ней ему просто не пройти. Теперь, перемазанный кровью, теряющей сознание от накатывающей слабости он, полз дальше. "Уйти, скрыться, надо идти" - мысли бились в распалённом бредом сознании. В моменты проблесков он смутно вспоминал роскошный зал, трон и боязливый шёпот придворных, гуляющий по залу, вспоминал победоносные марши легионов по выжженной земле, но чаще вспоминался последний вечер, неестественно бледное лицо начальника караула - "Кто приказал поменять караулы? Чего же ты молчишь?" - бой был яростен и короток. Даже скипетр в руках прирождённого воина творит чудеса, а уж малая церемониальная булава и подавно. Двумя этими игрушками он без труда отбился от нападавших, но это было только начало. Начало страшного краха. Ему удалось выбраться из охваченного огнём дворца и покинуть город. Его гнали как волка, бывшие преданные легионы теперь соревновались за награду, награду за его голову. Ирония судьбы и жестокая расплата. Передохнув мгновенье, он продолжил свой путь, бесполезный по сути, однако бездействие убивало ещё вернее. Тени вдоль тропы сгустились, и ковёр листьев мягко ступила темная фигура. "Ты!" - в глазах путника промелькнула тень узнавание, скрюченные, разодранные и окровавленные пальцы потянулись к фигуре, в глазах заплескалась первобытная ярость и безумие. "Я" - последовал лаконичный ответ, - "Здравствуй, О Император". Невнятный рык был ответом его саркастическому голосу. Лицо неизвестного зло скривилось и, на мгновенье, поплыло, как будто из-под маски выглянуло истинное лицо, заострённые черты которого, и бездна мрака вместо глаз выдавали прислужника низших уровней бытия с головой. Раздражённый жест и умирающий человек, с удивлением, обретает кристальную ясность сознания. "Так лучше" - улыбка мелькает по губам незнакомца, - "Подарок, Ваше Императорское Величество, совершенно бесплатный хочу заметить". "Пошёл ты... " - прозвучавший ответ, вызвал радостный оскал у незнакомца. "Нет, я уже пришёл. И пришёл именно когда я нужен, не так ли?". Невнятное хмыканье и человек пытается подняться, охает от боли и, сплёвывая кровь, упрямо ползёт дальше. "Так, так, так" - незнакомец закладывает руки за спину и небрежной походкой вышагивает рядом с тем, кого назвал Императором, - "Что тут у нас? Альгор - звучное и красивое имя, родился... ну это не важно. Бродячий проповедник, почти святой: излечения, спасения, толпы народу, собираемые в городах, страстные молитвы и пристыженные короли, и герцоги, падающие после отповеди на колени. Хм... великий и мудрый правитель, деяниями своими прославившийся далеко за пределами своих земель. Мало?" - тихий стон, сквозь стиснутые зубы вызвал на его лице (маске?) улыбку, - "Мало конечно: мало земель, мало почестей, как быстро власть разъедает сущность человека. Наборы, легионы фанатиков, не знающие страха, покоряющие область за областью. "Борьба за истинную веру" - ведь так ты это называл?" - человек захлёбывается рыданиями и утыкается лицом в землю, - "Браво, ничто не воодушевило бы лучше воинов, как святой король, не знающий ошибок, возглавивший новый крестовый поход против нечестивых правителей. Надо же, целые армии переходили под твоё командованье. Я в восхищение". "Что тебе от меня надо?" - стон, прерываемый рыданиями, вырывается из груди бывшего императора, - "Оставь меня, слышишь, я совершил ошибку, страшную ошибку". "Да" - легко соглашается его собеседник, - "Ты был слишком мягкосердечен, в больших империях порядок надо наводить железной рукой, вот и дождался мятежа" - легкая улыбка. "Нет, я не хотел, это было ошибкой, мне не нужна власть!" - безнадёжность пополам со злобой толкают того, кто был назван Альгором вперёд. "Брось, это был верный выбор, надо было только довести дело до конца. Но я искренне восхищаюсь тобой и поэтому даю тебе выбор. Ты получишь жизнь, согласись это уже немало, ты получишь дар управлять людьми и, когда ты выйдешь из леса, легионы вновь встанут на твою сторону, ты пройдёшься по мятежникам стальной волной, и никто уже не посмеет возразить тебе. Полконтинента? Ха, ты завоюешь весь мир. Единая империя и титул Властелин Мира. Как тебе перспектива? Хочешь бессмертия? Не сразу, но у тебя будет время его заработать... ". "Да... " - яростно прерывает его человек, - "и девственницы, гибнущие на алтаре и сваренные младенцы, замученные в ритуальных пытках мужчины. Ты это счастье мне предлагаешь?". "Каждый день на планете гибнут тысячи, какая разница пырнут ли его ножом в переулке или убьют твои палачи? Смерть всё равно возьмёт своё". Человек с трудом выползает, на поляну, переворачивается на спину и с отчаяньем устремляет взор на кроны деревьев. "Так ты согласен, мой император?" - вопрошает одетая в черное фигура. Пробившийся сквозь тучи луч солнца плывёт серебром и из снопа света шагает сияющая фигура, заставляя тёмного зло оскалиться и прищурить глаза. На миг в них мелькает яркий огонь бездны, но спокойствие тут же накрывает всё новой маской. "Обожди с ответом, смертный. У тебя есть другой путь" - чистый голос, кажется, раздаётся сразу со всех сторон, - "Слушай же, падший проповедник. Ты совершил много добра, ты нёс людям свет веры, который так нужен был твоему народу, ты дарил надежду, ты спасал. Ты совершил страшную ошибку, ты не выдержал бремя власти, и пал в геенну вмести со своей чёрной империей. У тебя есть выбор, откажись от своих деяний, ты получишь время, чтобы исправить свои ошибки. Ты наденешь старый плащ, ты выйдешь к легионам и устыдишь людей, ты пойдёшь по городам неся свет в сердца людей, ты вытеснишь злобу и ненависть, которую сам туда внёс. Ты уничтожишь того зверя, что ты породил. Тебя назовут мессией, твоё имя в веках будут славить люди. Престол божий, откроет для тебя свои врата", - человек устало внимает этой яростной проповеди, не хватает сил кажется даже думать. "Время утекает" - шепчет тёмная фигура и светлая согласно кивает. "Твой выбор?" - два голоса сливаются в возвышенном хоре. Человек с тяжестью разлепляет губы и вдруг легко и звонко смеётся: "Хороший выбор, и хорошие предложения, равнозначные я бы сказал", - улыбка разрывает кровавую корку на губах, - "Как же оказывается всё просто, всё едино и конец похож, главное выбрать сторону, простейшая задача из всех, что мне выпадали". "Торопись... Скорее" - голоса фигур сливаются в один непонятный гул. Маленькая снежинка, такая невероятная в этот осенний день, тихо кружась, опускается к человеку, её завораживающий полёт притягивает гаснущий взгляд, искры на гранях превращаются в звёзды и привычный мир рушиться вокруг, углубляясь и расширяясь неизмеримо. "Выбор... а идите вы" - шепчет умирающий. Эго взгляд устремляется куда-то неизмеримо дальше, где нет ничего мелочного и незначительного: борьбы, победы, времени, жизни, и медленно угасает, отпуская сущность дальше. Остаётся нелепая оболочка тела с застывшей на губах улыбкой. И фигуры отступают, сияющий печально опустив голову, уносится с последним лучом солнца, тёмный с яростью смотрит на распростёртая тело, маска лица трещит и меняется ежесекундно. Повернувшись, он растворяется в воздухе. А над телом начинают кружиться снежинки, сверкая тысячью искорок, тысячью неизведанных миров. Выбор сделан. Aleja jacta est.